Guardiamo quello che l’uomo ha sempre fatto per coltivare nelle zone aride del pianeta.
Se me lo avessero chiesto, 20 0 30 anni fa, avrei risposto che caldo e siccità estiva (ma anche se meno evidente, ma subdola, quella invernale) forse è solo un episodio passeggero, come fu in effetti nell’anno 1990-91, in cui le stazioni invernali si allertarono per la mancanza di neve e l’agricoltura ebbe enormi problemi con i pozzi asciutti. In questi ultimi anni pare che il trend sia costante e alla domanda: “che facciamo?” mi pare corretto proporre soluzioni, alcuni fattibili immediatamente (vedi il mio articolo precedente) altre da mettere in campo progressivamente.
Ovviamente il mio campo d’azione sono i giardini, che disegno e seguo nella realizzazione. Quindi in questa settimana parlo di alcune soluzioni che l’essere umano utilizza da millenni per coltivare in zone aride, sviluppando tecnologie “passive” straordinarie che oggi chiamiamo aridocultura (o dry farming). Molte di queste tecniche, nate nei deserti o nelle aree semiaride del mondo, possono essere traslate in un giardino italiano per difenderlo dalle estati sempre più torride e risparmiare risorsa idrica.
Applicare queste antiche tecniche di aridocultura non solo alleggerisce il lavoro e taglia le bollette, ma trasforma il giardino in un piccolo ecosistema resiliente, capace di badare a se stesso.
Ecco le tecniche tradizionali più affascinanti e come applicarle a livello domestico.
1. Le “Gole” e i Micro-Bacini d’Infiltrazione (Africa Sahariana / Sahel)
Nelle zone sub-sahariane si usa la tecnica dei “Zaï” o dei micro-bacini a mezzaluna. Si scavano piccole buche nel terreno prima delle piogge stagionali, riempiendole di sostanza organica (compost o letame). Quando piove, la buca cattura l’acqua che altrimenti scivolerebbe via sul terreno arido, convogliandola in profondità.
Come traslarla in giardino: I “Bacini di impianto” e i Giardini della Pioggia
Quando pianti un albero o un grande arbusto, non livellare il terreno alla base. Crea una depressione a forma di scodella (ampia quanto la chioma della pianta) profonda circa 10-15 cm e riempila di pacciamatura.
- Il vantaggio: Ogni volta che annaffierai (o quando pioverà), l’acqua si accumulerà in quella conca e scenderà lentamente e verticalmente verso le radici profonde, invece di disperdersi lateralmente sul prato.
2. I “Giardini a nido d’ape” o Lunette in Pietra (Lanzarote, Isole Canarie)
A Lanzarote (Spagna), per coltivare la vite sul suolo vulcanico battuto da venti caldi e privo di piogge, i contadini scavano ampie buche imbutiformi e costruiscono intorno a ogni pianta un semicerchio di muretti in pietra a secco.
Come traslarla in giardino: Il muretto a secco come “Volano Termico”
Se hai una zona del giardino esposta a forti venti caldi o molto soleggiata, pianta gli arbusti più delicati posizionando alle loro spalle (lato nord/est) dei muretti a secco o delle grandi pietre.
- Il vantaggio: Le pietre fanno da barriera contro il vento che asciuga le foglie. Inoltre, assorbono il calore del sole di giorno e creano un microclima protetto; di notte, il brusco calo termico fa condensare l’umidità dell’aria sulle pietre, che gocciola direttamente alla base della pianta.
3. La Coltivazione in Trincea Profonda (Deserto del Negev, Israele / Nabatei)
Gli antichi Nabatei deviavano le rare acque di sgrondo delle colline verso canali e trincee profonde dove i sistemi radicali delle piante potevano attingere all’acqua immagazzinata nel sottosuolo argilloso, protetta dal sole diretto.
Come traslarla in giardino: Piantare “in trincea” o sotto il livello del suolo
Invece di creare aiuole rialzate (che si asciugano molto rapidamente perché esposte al sole e all’aria su più lati), progetta aiuole “affossate” di 5-10 cm rispetto al livello del camminamento o del prato.
- Il vantaggio: L’aiuola diventa un naturale collettore dell’acqua piovana circostante e la terra rimane fresca molto più a lungo.
4. Il “Waffle Gardening” (Nativi Americani Zuni, Nuovo Messico)
Il popolo Zuni ha inventato un sistema in cui il terreno viene modellato come una cialda (waffle): una griglia di quadrati di terra con bordi rialzati alti circa 10-15 cm. All’interno di ogni riquadro viene piantata una coltura, strettamente pacciamata.
Come traslarla in giardino: Orto e aiuole geometriche protette
Questo sistema è perfetto per la zona dell’orto ornamentale o per i piccoli arbusti da fiore. Creando questa griglia di terra battuta, l’acqua non si disperde e l’ombra proiettata dai piccoli argini di terra riduce l’evaporazione causata dal sole radente del mattino e del tardo pomeriggio.
5. Il Principio del “Wide Spacing” (Dry Farming del West Americano)
Nelle grandi pianure aride degli Stati Uniti, il dry farming prevede di raddoppiare o triplicare la distanza consigliata tra le piante. Se una pianta necessita teoricamente di 50 cm di spazio, le si lasciano 1,5 metri.
Come traslarla in giardino: Meno piante, ma più autonome
Spesso nei giardini tendiamo a “fittare” troppo le piante per avere un effetto pieno subito. In un giardino a bassa irrigazione, questo è un errore: troppe radici competono per la pochissima acqua disponibile nel terreno.
- Il vantaggio: Lasciando più spazio attorno a ogni albero o arbusto, ciascuno avrà a disposizione un “serbatoio” sotterraneo di terra idratata molto più ampio da cui attingere durante i mesi di luglio e agosto.
6. L’irrigazione a vasi d’argilla o “Ollas” (Antica Cina e America Latina)
Menzionata già in testi cinesi di oltre 2000 anni fa e diffusa dai conquistadores in America Latina, questa tecnica prevede l’interramento di vasi in terracotta non vetrificata (quindi porosa), lasciando fuori terra solo il collo. Il vaso viene riempito d’acqua e chiuso con un tappo.
Come traslarla in giardino: Le Ollas fai-da-te
Puoi acquistare o costruire una olla unendo due classici vasi di terracotta grandi da vivaio (incollandoli bordo contro bordo e sigillando il foro inferiore). Interra la struttura al centro di un’aiuola di perenni o vicino a un arbusto.
- Il vantaggio: La terracotta rilascia l’acqua in modo microscopico e costante per osmosi: rilascia umidità solo quando il terreno circostante è secco, interrompendo il flusso quando la terra è già umida. L’efficienza idrica è vicina al 100%, poiché non c’è evaporazione superficiale. Dovrai riempire il vaso solo una volta ogni 1-2 settimane.
7. I Giardini Sotto il Livello del Suolo o “Ghout” (Oasi del Sahara Algerino)
Nel deserto del Souf, in Algeria, i coltivatori non potendo portare l’acqua in superficie hanno fatto il contrario: hanno scavato enormi crateri nella sabbia profondi diversi metri per avvicinare le radici delle palme da dattero direttamente alla falda acquifera sotterranea (phreatic zone). In questo modo, le piante si auto-irrigano senza alcun intervento umano.
Come traslarla in giardino: L’impianto a “Radice Profonda” e lo scavo a colonna
Quando metti a dimora un albero o un grande arbusto, non limitarti a una buca superficiale. Usa una trivella manuale o uno sarchiatore per creare un canale verticale profondo (anche 80-100 cm) sul fondo della buca di impianto, riempiendolo di terreno molto drenante miscelato a compost.
- Il vantaggio: Questo canale funge da “invito” per le radici della pianta, spingendole a scendere rapidamente verso gli strati più profondi e freschi del terreno (dove l’acqua si conserva tutto l’anno), anziché espandersi in superficie dove il sole estivo brucerebbe tutto.
8. La Coltivazione a “Mulch di Pietra” o Pavimentazione Filtrante (Cina Nord-Occidentale / Popoli Pueblo)
Nelle zone aride della Cina (tecnica Shatian) e nel sud-ovest degli Stati Uniti, i campi venivano interamente ricoperti da uno strato di ciottoli, ghiaia e pietre grossolane spesso dai 10 ai 15 cm. Le piante venivano coltivate facendole emergere da questo strato minerale.
Come traslarla in giardino: Le aiuole a “Ghiaia Funzionale” (Gravel Gardening)
Sostituisci la classica pacciamatura in corteccia (che con gli anni si decompone e va rimpiazzata) con uno strato di ghiaia di fiume o ciottoli vulcanici spesso almeno 8-10 cm, posizionato sopra un telo da pacciamatura professionale drenante.
- Il vantaggio: Le pietre impediscono totalmente l’evaporazione dell’acqua dal suolo. Inoltre, durante la notte, l’escursione termica tipica del clima continentale fa sì che l’umidità dell’aria si condensi sulla superficie inferiore delle pietre fredde, scivolando nel terreno. Visivamente, è una soluzione elegantissima, pulita e definitiva.
9. I “Giardini Pensili a Cassone” o Chinampas adattate al secco (Messico / Civiltà Azteca)
Sebbene le chinampas originali fossero isole artificiali galleggianti in zone paludose, le popolazioni delle aree semiaride del Messico centrale ne svilupparono una versione “terrestre”: scavarono canali perimetrali attorno ad aiuole rialzate, riempiendoli di rami, foglie e fango ricchissimo di materia organica per trattenere l’umidità come una spugna gigantesca.
Come traslarla in giardino: La trincea a “Spugna di Carbonio” (Hugelkultur sotterranea)
Prima di realizzare un’aiuola, scava una trincea profonda circa 40–50 cm. Sul fondo, posiziona tronchi marci, rami spezzati, foglie secche e cartone non stampato, poi ricopri tutto con la terra da giardino mescolata a compost.
- Il vantaggio: Il legno e la materia organica sepolti agiscono come una vera e propria spugna sotterranea. Durante le piogge primaverili assorbono enormi quantità di acqua che trattengono per mesi. Nei mesi di luglio e agosto, le radici delle tue piante ornamentali scenderanno fino a quella trincea, trovando un serbatoio d’acqua fresco e umido completamente protetto dall’evaporazione solare.
10. La Raccolta di Rugiada tramite “Muri di Condensa” (Civiltà Arabe ed Egizia)
Nel deserto, dove spesso non piove per mesi ma l’umidità notturna è sorprendentemente alta, gli antichi costruttori egizi e arabi realizzavano muretti o piramidi di pietre calcaree porose con intercapedini interne. L’aria umida della notte entrava in queste strutture fredde, l’acqua condensava sulle pareti interne delle pietre e gocciolava in canaline alla base.
Come traslarla in giardino: I “Gabion” (Gabbioni di pietra) come condensatori d’acqua
I gabbioni metallici riempiti di pietre (molto usati nel landscape design moderno come muretti di contenimento o recinzioni) possono essere usati come elementi strutturali dietro le aiuole.
- Il vantaggio: Oltre ad avere un’estetica contemporanea e un costo contenuto, la massa termica delle pietre genera una forte escursione termica tra giorno e notte. All’alba, l’umidità presente nell’aria si condensa all’interno del gabbione, creando un micro-gocciolamento costante che inumidisca il terreno immediatamente circostante, a beneficio delle piante ornamentali adiacenti.
11. La Coltivazione a “Terrazzamenti Inversi” o Gradoni a conca (Perù / Civiltà Inca)
Gli Inca sono famosi per i terrazzamenti, ma nelle zone più aride delle Ande non costruivano terrazze piane: realizzavano gradoni con una leggera inclinazione verso l’interno della montagna e con piccoli argini di pietra sul bordo esterno.
Come traslarla in giardino: Modellazione del terreno in pendenza
Se il tuo giardino ha anche una minima pendenza o una scarpata, non spianarla e non creare terrazze piatte che lasciano scivolare via l’acqua. Modella il terreno creando dei gradoni il cui piano inclini leggermente verso la salita.
- Il vantaggio: Questo stratagemma blocca completamente il “run-off” (il ruscellamento dell’acqua piovana). Ogni goccia di pioggia battente, tipica dei temporali estivi continentali, invece di scivolare a valle erodendo il terreno, verrà intrappolata nel gradone e costretta a infiltrarsi lì dove serve, nutrendo i tuoi arbusti.
